基因就是DNA上的一个小片段，基因（遗传因子）是产生一条多肽链或功能RNA所需的全部核苷酸序列，基因支持着生命的基本构造和性能，是决定生命健康的内在因素。

带有遗传信息DNA的片段称为基因，其他的DNA序列，有些直接以自身构造发挥作用，有些则参与调控遗传信息的表现。组成简单生命最少要265到350个基因。基因和DNA是完全不同的概念。