下榻，最初的意思是，表示对贤者、贵客的尊重。下，放下，系文言文中的使动用法。榻，狭长而较矮的床，实为一种坐具。下榻就是放下榻。下榻多用于外交往来，只适用于书面不适用于口语，更不适用于自己。

后汉书陈藩列传记载，东汉时，南昌有位太守叫陈蕃，他为人正直，对有才能的人非常重视。当时南昌有个人叫徐稚，字孺子，家里虽清贫，但他从不羡慕富贵，由于他品德好，学问深，所以很有名望，地方上也多次向官府举荐他。尽管这样，徐稚仍安于清苦的生活，官府召他任职，他也总是坚辞不就，当地一些人称他为南州高士。陈蕃听说徐稚的情况后，十分重视，诚恳地请他相见，听取他的意见。徐稚来时，陈蕃热情相待，并在家里专门为徐稚设了一张榻（相当现在的床）。徐稚一来，他就把榻放下来，让徐稚住宿，以便作长夜之谈，徐稚一走，这张榻就悬挂起来。这样，人们就把陈蕃的这一做法称为下榻，后人就把留客住宿叫做下榻。