1896年在希腊举行的第1届现代奥林匹克运动会上，足球作为表演项目首次加入奥运会。有3支球队参加了足球比赛。士麦尼队和萨洛尼卡队代表希腊参赛，与丹麦队展开角逐。在决赛中，丹麦队以15比0大胜士麦尼队，夺得冠军。

从1900年第2届奥运会起，足球被列为正式比赛项目。参加比赛的只有英国和法国两队。英国队以4比0胜法国队获得冠军。