当液体沸腾时，在其内部所形成的气泡中的饱和蒸汽压必须与外界施予的压强相等，气泡才能长大并上升，所以，沸点也就是液体的饱和蒸汽压等于外界压强的温度。液体的沸点跟外部压强有关，当液体所受的压强增大时，它的沸点升高，压强减小时，沸点降低。例如，蒸汽锅炉里的蒸汽压强，会有几十个大气压，锅炉里的水的沸点可在200摄氏度以上，又如，在高山上煮饭，水易沸腾，但饭不易熟，这是由于大气压随地势的升高而降低，水的沸点也随高度的升高而逐浙下降。