985指名牌大学 ,源于“985工程”，该工程是党和国家在1998年5月作出的重要决策，即建设若干具有世界先进水平的一流大学。中国目前有38所985院校，如清华大学、北京大学、中国人民大学，北京师范大学、中央名族大学等；

211指普通的重点大学，源于“211工程”，即面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。目前中国共有100所211大学 ，如华中师范大学、西北大学、武汉理工大学、南京师范大学、哈尔滨工程大学等。