朱元璋立八股取士。八股取士是指明代成化年间（1465-1487），用排偶文体阐发经义的科举考试之法，亦称“时文”、“制义”或“制艺”。以后便承袭下来，格式愈益严格，文章越发空虚，直至清末光绪二十四年（1898）戊戌变法时才废除，光绪三十一年（1905）科举制被废除。所谓八股文，每篇由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。人们通常只知道八股文是明朝的东西，实际上早在唐宋即已有其雏形。唐朝科举考试所采用的“帖经”、“墨义”实际上就是明朝八股文的萌芽形态。