惊蛰反映的是自然生物受节律变化影响而出现萌发生长的现象。最初古时叫“启蛰”，而到了西汉，为了规避汉景帝刘启的名讳，改名叫惊蛰，沿用至今。

惊蛰时节，春气萌动，大自然有了新的活力。所谓“春雷惊百虫”，是指惊蛰时节，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下越冬的蛰虫。惊蛰节气的标志性特征是春雷乍动、万物生机盎然。从我国各地自然物候、气候进程看，“惊蛰始雷”仅与我国南方部分地区的自然节律相吻合。