最早古代没有“鸡”字，而将鸡称为“雉”。刘邦的老婆名叫吕雉。刘邦死后，吕雉专权，为了避自己的名讳，不准天下人用“雉”字。于是发明了“鸡”字来代替它。鸡字初文见于商代甲骨文，其古字形像一只公鸡的形状，后加声旁“奚”，成为形声字。鸡本义指一种家禽，品种很多，翅膀短，不能高飞，雄性能报晓，雌性能生蛋；引申为十二生肖之一，与十二地支的酉相配；还可用于地名、人名等。