原生动物无所不在，从南极到北极的大部分土壤和水生栖地中都可发现其踪影。大部分肉眼看不到。许多种类与其他生物体共生，现存的原生动物中约三分之一为寄生物。

原生动物是原生生物当中较接近动物的一类，简称原虫。

由单细胞所组成，异养生活，能够运动。但是有些物种介于植物和动物之间，如眼虫，因为它们能进行光合作用。又能运动，并像真正的动物那样进食。动物中排除原生动物，剩下的多细胞动物被称为后生动物。后生动物中有了组织分化的被称为真后生动物。