天地玄黄指的是宇宙，因此，天地玄黄外指的是宇宙之外。宇宙是广袤空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称。宇宙起源是一个极其复杂的问题。现代天文观测证明它处于不断的运动和发展中。

“天地玄黄，宇宙洪荒”是《千字文》靠前句。“天地玄黄”出自于《易经》。《易经》里说“天玄而地黄”,这里为了对仗改作“天地玄黄”这种不改动古人文字的引经，为明引。“宇宙洪荒”出自于《淮南子》与《太玄经》。