木差这个字念chá，是木筏的意思，木筏即用长木材捆扎成的木排，是一种简易的水上交通工具，材质多为高大乔木的枝干，中国有悠久的航海及造船的历史。

考古证明，至少在7000年前，中国已能制造竹筏、木筏和独木舟，最早的竹筏是由多根竹竿捆扎而成的竹排，沿江河顺流而下，也可以用桨、橹、篙来推进。