硝酸是用途极广的重要化工原料之一，可广泛用于化肥、国防、冶金、化纤、化工、染料、制药等工业。浓硝酸烟雾可释放出五氧化二氮（硝酐），遇水蒸气形成酸雾，可迅速分解而形成二氧化氮。浓硝酸加热时产生硝酸蒸气，也可分解产生二氧化氮，吸入后可引起急性氮氧化物中毒。人在低于12ppm（30mg/m3）左右时未见明显的损害。吸入可引起肺炎。据国外3例吸入硝酸烟雾的报道，吸入后短时间内无法呼吸道症状，4～6小时后出现进行性呼吸困难。