十日观察法的原理是狂犬病毒是嗜神经病毒，处于潜伏期的猫狗，病毒只在外周神经系统，此时没有传染性，只有病毒进入中枢神经系统大量繁殖后，经大脑进入唾液腺，此时才有传染性。

十日观察法是指被可疑的疯动物（狗或猫等）咬伤、抓伤后，将动物系留观察十天（在狂犬病流行的疫区需要先注射疫苗再观察，在中国也应先及时注射疫苗），如果动物在十天的观察期内保持健康，或经可靠的实验室诊断技术证实动物不携带狂犬病病毒，则可以停止注射剩下的疫苗。