氮气为无色、无臭、无味之惰性气体，在工业及医学上有广泛的用途。本身对人体的直接危害很小，但当浓度升高造成空气中氧气浓度下降至19.5%以下时，会形成缺氧的环境，产生窒息作用。

吸入氮气浓度不太高时，患者最初感胸闷、气短、疲软无力;继而有烦躁不安、极度兴奋、乱跑、叫喊、神情恍惚、步态不稳，称之为"氮酩酊"，可进入昏睡或昏迷状态。