1、首先具有醛基的醛，在碱催化下生成碳负离子；

2、然后碳负离子作为亲核试剂对醛酮进行亲核加成，生成一种羟基醛，这种羟基醛受热脱水会变成不饱和醛；

3、在稀碱或稀酸的作用下，两分子的醛或酮可以互相作用，其中一个醛或酮分子中的氢加到另一个醛或酮分子的羰基氧原子上，其余部分加到羰基碳原子上，生成一分子羟基醛或一分子羟基酮。这个反应叫做羟醛缩合或醇醛缩合；

4、通过醇醛缩合，可以在分子中形成新的碳碳键，并增长碳链。