东厂、西厂、锦衣卫区别：一把手身份不同、职能不同、服饰不同。

锦衣卫的首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。锦衣卫有巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问活动；东厂职能主要是要监督朝中大臣的举动；西厂除了负责皇宫的警戒工作外，还要乔装深入民间，探查百姓的风闻动向等。

《绣春刀》、《大明锦衣卫》、《龙门飞甲》等影视作品都是讲的东厂西厂锦衣卫的故事。