牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛胆囊的胆结石。牛黄在胆囊中产生的称“胆黄”或“蛋黄”，牛黄在胆管中产生的称“管黄”，牛黄在肝管中产生的称“肝黄”。

牛黄多呈卵形、类球形、三角形或四方形等，大小不一，其直径为0.6-3厘米，少数呈管状或碎片。表面黄红色至棕黄色，有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色。