中国2007年党的十七大报告提出：“要建设生态文明，消费模式。”“经天纬地”意为改造自然，属物质文明；“照临四方”意为驱走愚昧，属精神文明。在西方语言体系中，“文明”一词来源于古希腊“城邦”的代称。

1978年，环境保护概念首次纳入宪法范畴，提出“国家保护环境和自然资源，防治污染和其它公害”；2012年，“美丽中国”写入党的十八大报告，将生态文明建设纳入“五位一体”总体布局；2017年，党的十九大报告将“生态文明”列为社会主义现代化新征程的重要组成部分。只有明确了生态文明的思想阐述和原则界定，才能为我国的基本法律和行政法规提供遵循。近年来，以生态文明为指导，一些专项法律法规相继得到修订。通过大力推进生态文明建设，全党全国贯彻绿色发展理念的自觉性和主动性显著增强，生态文明制度体系得以加快形成。“只有实行最严格的制度、最严密的法治，才能为生态文明建设提供可靠保障”。