主动运输的过程需要载体并消耗能量，而协助扩散需要载体但不消耗能量。葡萄糖进入红细胞是协助扩散，而进入小肠绒毛细胞及肾小管上皮细胞是主动运输。

理解就是跟化学里的两种不反应的混合物扩散一样，物质具有自发的从浓度高的一侧扩散到浓度低的一侧的性质，这是因为组成物质的小分子是不断无规则运动的，最终结果是运动到所有地方的浓度相等以后才显现出动态平衡，自由扩散就是这个原理。