电力的广泛使用是其显著特点。第二次工业革命与靠前次工业革命相比具有以下三个特点

1、在靠前次工业革命时期，许多技术发明都来源于工匠的实践经验，科学和技术尚未真正结合；而在第二次工业革命期间，自然科学的新发展，开始同工业生产紧密地结合起来，科学地推动生产力发展方面发挥了更为重要的作用，它与技术的结合使第二次工业革命取得了巨大的成果；

2、靠前次工业革命首先发生在英国，重要的新机器和新生产方法主要是在英国发明的，其他国家工业革命发展相对缓慢；而第二次工业革命几乎同时发生在几个先进的资本主义国家，新的技术和发明超出了一国的范围，其规模更加广泛，发展也比较迅速；

3、第二次工业革命开始时，有些主要资本主义国家如日本尚未完成靠前次工业革命，对它们来说，两次工业革命是交叉进行的。它们既可以吸收靠前次工业革命的技术成果，又可以直接利用第二次工业革命的新技术，这些国家的经济发展速度也比较快。