水系的特征是河流的长度长、流域面积广、支流数量多、河网的密度大等。河流水系一般指集水河道的结构而言的，它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。

水系特征和地形关系较为密切，正如中国一句古话所说的：“水往低处流”。正是在这个总的基本原则下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就发达。