常见的比例尺有数字比例尺和图示比例尺，数字比例尺是用分数或数字比例的形式表示的比例尺。图示比例尺又称图解比例尺，是以图形的方式来表示图上距离与实地距离关系的一种比例尺形式。它又分为直线比例尺、斜线比例尺和投影比例尺尺三种。图示比例尺是在地图上以一条线段为基准注明地图上1cm长图形所代表的实地距离数的图示比例尺。

数字比例尺是用分子为1，分母为整数的分数表示。设图上一线段长度为d，相应实地的水平距离为D，则该地形图的比例尺为：d/D=1/D/d=1/M。式中M——比例尺分母。

比例尺的大小是以比例尺的比值来衡量的。比例尺分母M越小、比例尺越大，比例尺越大，表示地物地貌越详尽。数字比例尺通常标注在地形图下方。