气象中的空气指数就是空气污染指数，是反映空气污染物，如最常见的氮氧化物、悬浮粒子（来自汽车）和二氧化硫（来自工厂）水平的一个指数，一般是根据实际污染物观测值并用特定公式算出。指数常被用来表示城市的短期空气质量状况和变化趋势，让人们知道目前的空气质量，从而更妥善地规划行程和工作。

空气污染指数是评估空气质量状况的一组数字，它能告诉您今天或明天您呼吸的空气是清洁的还是受到污染的，以及您应当注意的健康问题。空气污染指数关注的是吸入受到污染的空气以后几小时或几天内人体健康可能受到的影响。空气污染指数划分为0－50、51－100、101－150、151－200、201-300和大于300六档，对应于空气质量的六个级别，指数越大，级别越高，说明污染越严重，对人体健康的影响也越明显。