古时候“载”是纪年用字，有“年”的含义。

先秦时代，用载、岁、祀、年以纪年。秦、汉以后，在表示“年岁”的意义上，“年”字的优势越来越明显。到了天宝年间，唐玄宗下诏大赦天下，宣布“改开元三十年为天宝元年”，在此后的两年中，纪年仍用“年”字，称为天宝元年、天宝二年，到天宝三年，又改“年”为“载”，后肃宗李亨在改元为乾元的同时宣布将“载”重新改为“年”。从此以后，直到封建时代结束，纪年用字便再也没有改变过。