燃烧是一种发光发热的化学反应，其反应过程极其复杂，游离基的链锁反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。可燃物与氧气或空气进行的快速放热和发光的氧化反应，并以火焰的形式出现。煤、石油、天然气的燃烧是国民经济各个部门的主要热能动力的来源。

燃烧是可燃物跟助燃物发生的一种发光发热的剧烈的氧化反应，指任何发光发热的剧烈的反应，不一定要有氧气参加，比如金属钠和氯气反应生成氯化钠，该反应没有氧气参加，但是是剧烈的发光发热的化学反应，同样属于燃烧范畴。同时也不一定是化学反应，比如核燃料燃烧。发光、放热是必须的。