弹涂鱼在陆地生活，还会爬树。弹涂鱼为暖温性近岸小型鱼类，喜栖息于河口、港湾、红树林区之威淡水域及沿岸的浅水区及在底质为淤泥、泥砂的滩涂处活动，亦进入淡水。穴居性。常依靠发达的胸肌柄匍匐或跳跃于滩涂上，退潮时在滩涂上觅食。

弹涂鱼能在陆地上运动，这都要归功于它发达的胸鳍。胸鳍肌柄能前后自如运动，起着爬行动物前肢的作用。在地上活动时，弹涂鱼先用胸鳍踏在地上，再把身体拖向前去，步调重复很快。当胸鳍向前运动时，腹鳍起着支撑身体的作用。在树上时，腹鳍就像吸盘，帮助身体附着树上。