菏泽古称曹州，菏泽原系天然古泽，为济水所汇，年久湮塞，遗址在菏泽市东南15千米处。以水名称县，始于雍正十三年，曹州升为府，设附郭县，赐名菏泽。自此，菏泽作为一个县、市、区的专名沿用至今。1949年8月，平原省建立，划境内西北部为菏泽专区，治菏泽县。从此，菏泽又成为专区或地区级地方名称。

位于山东省西南部，鲁苏豫皖四省交界地带，东与济宁市相邻，东南与江苏省徐州市、安徽省宿州市接壤，南与河南省商丘市相连，西与河南省开封市、新乡市毗邻，北接河南省濮阳市。