C开头的列车，一般是指城际动车组列车，又称为城际专列、城际火车，速度每小时可达160或者350公里，主要运行于相邻的城市之间，运行的路程都不会很长、旅客乘车的时间都是比较短的、途径城市少、列车上没有卧铺。但对于普通旅客来说，虽然乍一看外观都长得差不多，但实际上C字开头的火车并不属于高铁或动车，它有一个专门的名字：“城际列车”。

所谓“城际列车”，是指专门往返于相邻城市、机场车站之间的中短途客运列车。国内比较著名的城际专线有京津城际、广深和广珠城际等。其城际动车组列车的主要作用是加强附近城市间的联络，方便跨市出行和人文交流。城际动车组列车有着非常显著的四个特点，那就是运行距离较近、乘车时间较短、途径城市较少、不配置卧铺车厢。