CDN是构建在现有网络基础之上的智能虚拟网络，依靠部署在各地的边缘服务器，通过中心平台的负载均衡、内容分发、调度等功能模块，使用户就近获取所需内容，降低网络拥塞，提高用户访问响应速度和命中率。CDN的关键技术主要有内容存储和分发技术。

CDN网络的诞生大大地改善了互联网的服务质量，因此传统的大型网络运营商纷纷开始建设自己的CDN网络，如AT&T、德国电信、中国电信等。随着市场需求的不断增加，甚至出现了纯粹的CDN网络运营商，美国的Akamai就是其中最大的一个，拥有分布在世界各地的1000多个节点。