比尔盖茨毕业与湖畔中学，辍业于哈佛大学。1973年，盖茨考进了哈佛大学，盖茨在美国大学入学考试标准化测试中得分1590。虽然盖茨记忆力很好，但他却有不少“臭毛病”：经常逃课、不爱洗澡、在编程或玩牌时就只吃比萨饼和喝苏打水。与同宿舍的史蒂夫鲍尔默结为密友。在哈佛的时候，盖茨为靠前台微型计算机MITSAltair开发了BASIC编程语言的一个版本。1977年1月，盖茨辍学于哈佛大学。