明油是菜肴烹制勾芡后，根据成菜的具体情况淋入的油脂。明油是为增加菜肴的香气和滋味，同时也让出锅后的菜品颜色鲜亮。油脂本身是具有一定香气的酯类，菜肴勾芡后淋入明油，部分油脂便在高温的作用下，发生乳化，增加芡汁的透明度。某些大火速成的菜肴，由于加热时间极短，在烹调中所加入的花椒、大料等香料，其香味很难散发出来，需通过含有调料香味的明油来满足调味的需要。