纳西族人的首领姓木，所以它的院落自然称为木府。也正是因为首领姓木，所以丽江才成为一座没有围墙的古城，纳西族首领木氏自元代世袭丽江土知府以来，历经元、明、清三代22世470年，在西南诸土司中以“知诗书好礼守义”而著称于世。木府位于古城西南隅，明代其建筑气象万千，徐霞客曾叹木府曰：“宫室之丽，拟于王者”。