初凝时间是指：从水泥加水到开始失去塑性的时间。凝结时间的快慢，对施工方法和工程进度有很大的影响，所以要进行凝结时间的测定，以检验其是否满足混凝土施工所提出的要求。不同缓凝剂、配合比、外界温度会改变水泥的初凝时间。

终凝时间是指：从水泥加水拌合起，至水泥浆完全失去塑性并开始产生强度所需的时间。

水泥凝结时间在施工中有重要意义，初凝时间不宜过短，终凝时间不宜过长。硅酸盐水泥初凝时间不得早于45分钟，终凝时间不得迟于390分钟；普通水泥初凝时间不得早于45分钟，终凝时间不得迟于600分钟。水泥初凝时间不合要求，该水泥报废；终凝时间不合要求，视为不合格。