一般来说，歌(乐)曲多数是从强拍开始的，但我们也常见到部分歌(乐)曲是从弱拍或次强拍开始的。从弱拍或次强拍起的小节叫做弱起小节(或称为不完全小节)。弱起小节的歌(乐)曲的最后结束小节也往往是不完全的，首尾相加其拍数正好相当于一个完全小节。

乐曲由拍子的弱部分(弱拍或后半拍)开始，叫做"弱起乐曲"或"弱起"。弱起乐曲的靠前个小节线之前的部分叫"弱起小节"。弱起既可以用在乐曲中，也可以用在乐曲中间的乐句中，称作"弱起乐句"。

弱起小节属于不完全小节或不完整小节。由不完全小节开始的乐曲，其结尾一般也是不完全小节，这两个不完全小节相加就等于一个完整的小节。而在计算乐曲的小节数时，则是从靠前个完整小节开始算起的。