起动机的工作原理是通电导体在磁场中受力的作用。起动机的作用是将蓄电池的电能转化为机械能，驱动发动机飞轮旋转实现发动机的启动。起动机由DC电机、传动机构和电磁开关组成。起动机在依靠自身动力运转之前，必须借助外力转动。借助外力，是一个从静止状态到自行运转的过程，称为起动机的起动。起动机的启动需要外力的支持，汽车起动机就是在扮演这个角色。启动器的三个部分用于实现整个启动过程。DC电机从蓄电池引入电流，使起动机的驱动齿轮产生机械运动；传动机构将主动齿轮啮合到飞轮齿圈中，并在发动机启动后自动脱离；起动机电路的通断由电磁开关控制。其中，电机是起动机中的主要部件。