发菜产地通常相当贫穷，有农民以采挖发菜卖钱谋生，但由于多年来过量采挖发菜，其野生资源已被严重破坏，并导致大片草场退化和土地荒漠化。中华人民共和国国务院在2000年发布了《国务院关于禁止采集和销售发菜制止滥挖甘草和***有关问题的通知》，将《中国国家重点保护野生植物名录》中发菜的保护级别从二级调整为一级，并要求严禁发菜的采集、收购、加工、销售和出口。

搂发菜的破坏极大，经调查计算，产生1.5～2.5两发菜，需要搂10亩草场，1.5～2.5两发菜的收入为40～50元，即“40～50元的发菜收入，破坏了10亩草场，导致草场10年没有效益”。加上人群涌入草原后，吃住烧占等造成的经济损失，国家每年因搂发菜造成的环境经济损失近百亿元，而发菜收益仅几千万元。代价太大，得不偿失。且由于发菜主要分布在中国北方草原地带，采集发菜也成为中国沙尘暴的主要原因之一。