年例萌芽于岭南古老的祭祀。年例文化源远流长，有历史，乏记载。年例文化代表着一种信仰，一种祝福。有认为年例文化是以冼夫人文化、雷州文化为主体，以宗亲文化为维系，受高凉文化、潘茂名文化、诸神信仰、祖宗崇拜的影响，由历史上多次南迁带来多元文化与土著文化交融补充，不断发展演化而成。

年例是粤西人民过年的传统贺岁方式。年例盛行于粤西鉴江、罗江流域及雷州半岛一带，以茂名、湛江为主。年例从农历正月初二起至二月底，各村均有不同日期的年例日，年例日主要集中在新春期间。一般年例日期是一天，有的一至三天。有的地方在农历三月份以后也有年例，称做“返秋（翻秋）年例”。传统年例活动包括：起年例、正年例、年例尾。

年例主要盛行于高州、化州、电白、茂南、吴川、信宜、遂溪、廉江、赤坎、霞山、坡头、麻章、雷州、徐闻，以及广西北流一带。年例核心是敬神、游神、摆盅台(做醮亦称摆醮)，并伴随各种民俗文化表演节目和宴客，而开展的群体性祭祀活动，其主旨是敬神、拜祖先、祭祀社稷，祈祷风调雨顺、国泰民安。

“做年例”传统上包括“摆盅”、“游神”、“烧炮”三部分，“烧炮”仪式又融合在“摆盅”“游神”之中。“摆盅”也叫“更醮”，是年例活动中最热闹的场面，全村男女老少臂挎肩挑，将供品集中到村中空地上，摆上供桌，待游神队伍到此停留拜祭。“游神”是各村将奉祀神祗巡游全境，以保境安民，祈求来年风调雨顺，部分乡村游神时还有傩舞等随行。不同村的巡游队伍碰到一起，村民会抬着神祗赛跑，谓之“押舟”，胜者更有光彩。如年例连做三天，会分为“起年例”、“正年例”和“年例尾”。“起年例”多做“摆盅”、“游神”；“正年例”多宴请亲朋好友，叫“吃年例”，谁家客人越多，主人越有光彩；“年例尾”要将巡游全境后的神祗送回庙中，部分村落也有烧纸船的习俗，寓意将附近的妖***怪烧掉并随船送走，人们来年免受滋扰。“看年例”即是人们睇大戏、赏表演，人神同乐。

传统年例活动包括：起年例、正年例、年例尾。具体指敬神、摆盅、打醮、祭拜、挂花灯、游神、放鞭炮等环节，大都以祭祀活动为主。还有舞狮、舞龙、舞春牛、八音、粤剧（“做大戏”）、木偶戏（“鬼仔戏”）、歌舞、杂剧、宴席等活动。除传统项目表演，现代歌舞杂技的引入，让年例不再局限在传统祭祀，从最初娱神祭祀，发展为融交际和文娱于一体的文化盛会，所谓“做年例”“睇年例”（看年例）等。