古代戏子自称俳优。戏子的说法诞生于晋代。中国在汉代就出现了源自对狩猎活动模仿的角抵戏，在汉之前它被称为“蚩尤戏”。戏中演员头戴野兽面具，表演民间歌舞。戏中常出现的一个场面就是两个相抵角力，以强弱定胜负，故称“角抵戏”。而后，两人相抵角力的表演单独出去，便成了后世的相扑、摔跤。

戏剧，指以语言、动作、舞蹈、音乐、木偶等形式达到叙事目的的舞台表演艺术的总称。文学上的戏剧概念是指为戏剧表演所创作的脚本，即剧本。戏剧的表演形式多种多样，常见的包括话剧、歌剧、舞剧、音乐剧、木偶戏等。戏剧是由演员扮演角色在舞台上当众表演故事的一种综合艺术。