贫困相对于富足，类似于贫穷。因为贫穷而生活窘困，称之为贫困，是一种社会物质生活贫乏的现象，贫困是一种社会物质生活和精神生活的综合现象，其主要根源是物质生活条件缺乏与精神生活没有或缺乏出路。如常常说的：“哲学的贫困”、“无产阶级的贫困”等。

中国目前贫困线以2011年2300元不变价为基准，此基准可能不定期调整。2011年确定的贫困线标准，农村(人均纯收入/年)贫困标准为2300元，这比2010的1274元贫困标准提高了80%。按2011年提高后的贫困标准(农村居民家庭人均纯收入2300元人民币/年)，中国还有8200万的贫困人口，占农村总人口的13%，占全国总人口近十五分之一。