2001年4月1日，一架侦察机侵犯我南海领空，我军随后派出两架飞机跟踪拦截。将要拦截成功时侦察机突然撞向王伟的战机，造成其尾部的严重受损，然后整个撞向了王伟的战机将其撞毁。跟王伟同时监视美机的另一位飞行员赵宇介绍说，当时王伟飞机的尾部被美机螺旋桨刮得像纸片一样飞散开了，因此根本来不及返航。

当时的情形是：王伟驾驶的歼-8Ⅱ战斗机在EP-3侦察机附近进行正常飞行，而EP-3突然冲向王伟的战机，EP-3侦察机的螺旋桨击中了王伟战机的尾部，造成其尾部的严重受损。然后EP-3整个撞向了王伟的战机，将其撞毁。在蛮横撞击中国战机后，美国EP-3侦察机未经中方允许，擅自进入中国领空，降落在位于海南的**机场上，4月12日，4名美侦察机机组人员乘坐包机归国，并受到时任美国总统小布什的高调接见，犹如英雄一般热烈欢迎。事发后，美国编织种种理由进行辩解，迟迟不对其肇事飞机违法行为造成的严重后果表示道歉，竭力挑避应承担的责任，激起中国人民的极大愤慨和强烈抗议。