中国古代历法是以天干地支相配来纪元，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸是十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥是十二地支。

天干地支两两相配，从甲子开始，至癸亥为止，共有六十个组合，每六十为一个循环，周而复始，所以六十为一甲子，称六十甲子。又天干和地支的组合是依次错综相配，故又称为花甲或花甲子，也就是说花甲有六十之意。因此，后来人们就把它用来作为六十岁的代称。