考试的具体发明人不详。

考试制度的最早渊源可以追述到夏商周时期。1910年出版的《大英百科全书》第11版“考试”条说：“在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度，以及对已进入仕途的官员的定期考核。”

考试的目的：当人们需要测度、甄别人的知识和才能的差异以“选贤与能”的时候，便产生了考试。考试所遵循的是能力本位和公平竞争原则，虽然最初的考试还较为简单，而且往往与考绩相关，但它的出现却有重要的意义。