颖是汉语通用规范一级字（常用字），读作yǐng，形声字，最早见于《说文》小篆。其本义是禾穗的尖端。长在植物尖端的一般都是嫩芽，所以“颖”引申指草木的嫩芽。引申泛指物体的尖端。

此字始见于篆文。形声字。形构从禾、顷声。从禾，表示与稻禾相关；顷声，表示音读。隶变作颖，楷书作颖。在六书中属于形声。规范字作“颖”。