鱼类是最古老的脊椎动物。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境即淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。

世界上现存已发现的鱼类约三万二千种，鱼生活在水里，分布在海洋和淡水中，海洋中生活着占三分之二，其余的生活在淡水中。

鱼类是体被骨鳞、以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类、鸟类、爬行类、哺乳类、两栖类五大类。目前全球已命名的鱼种约在32100种。