由简单金属离子（如Fe2+、Fe3+、Ag+、Cu2+等）和其它的离子（如CN-、SCN-等）或中性分子（ＮＨ３、H2O等）结合而形成的复杂离子，叫做络合离子或络合分子。在任何状态中，凡是由络离子或络合分子所组成的化合物，称为络合物。能生成络合物的化学反应称为络合反应。

络合物为一类具有特征化学结构的化合物，由中心原子或离子（统称中心原子）和围绕它的称为配位体（简称配体）的分子或离子，完全或部分由配位键结合形成。

络合物也称配位化合物，包含由中心原子或离子与几个配体分子或离子以配位键相结合而形成的复杂分子或离子，通常称为配位单元。凡是含有配位单元的化合物都称作配位化合物。研究配合物的化学分支称为配位化学。

通常，络合物的稳定性主要指热稳定性和配合物在溶液中是否容易电离出其组分（中心原子和配位体）。配位本体在溶液中可以微弱地离解出极少量的中心原子（离子）和配位体，例如〔Cu(NH3)4〕可以离解出少量的Cu和NH3。