明火，是真正在自然界燃烧的火，也是可以看见的火，像看得见的火焰、火星、蜡烛之类可以看见火苗。古代占卜和祭祀时，用铜镜映日聚光所点燃的火。

暗火是暗淡的火光，人不易看到的火光，暗火是不完全燃烧的，产生的气体具体要看燃烧的东西，以炭来讲是二氧化碳和一氧化碳。但产生的气体大多是属较不易燃的。暗火的温度还没达到能快速分解放出大量可燃气体的地步，所以无明显火苗 。