优先股是相对于普通股而言的。主要指在利润分红及剩余财产分配的权利方面，优先于普通股。它首先体现在公司资产破产清算的受偿顺序方面，它是排在债权之后比普通股优先；其次它在股利分配顺序方面较普通股优先，而且通常按事先约好的股息率发放；再次，优先股通常在股东大会上无表决权。优先股股东没有选举及被选举权，一般公司的经营没有参与权，优先股股东不能退股，只能通过优先股的赎回条款被公司赎回，但是能稳定分红的股份。

优先股通常预先定明由普通股以其可分配的股利来保证优先股的股息收益率，优先股股票实际是股份有限公司的一种类似举债集资的形式。由于优先股股息率事先设定，所以优先股的股息一般不会根据公司经营情况而增减，而且一般也不能参与公司的剩余利润的分红，也不享有除自身价格以外的所有者权益，如资不抵债的情况下，优先股会有损失。