电弧是一种气体放电现象，电流通过某些绝缘介质所产生的瞬间火花。电弧是一种自持气体导电，电离气体中的电传导，其大多数载流子为一次电子发射所产生的电子，触头金属表面因一次电子发射，热离子发射、场致发射或光电发射导致电子逸出，间隙中气体原子或分子会因电离而产生电子和离子。另外，电子或离子轰击发射表面又会引起二次电子发射，当间隙中离子浓度足够大时，间隙被电击穿而发生电弧。

1、电弧按电流种类可分为：交流电弧、直流电弧和脉冲电弧。

2、电弧按电弧的状态可分为：自由电弧和压缩电弧如等离子弧。

3、电弧按电极材料可分为：熔化极电弧和不熔化极电弧。