原住民或土著是指某地方较早定居的族群，当前对于原住民议题的讨论多半应在民族国家所进行的殖民事业的脉络之下来理解。外来统治者为安抚或控制原住民，以遂行其统治目的，会制订各种不同的政策,而往往对于原住族群的生活方式多加干扰，甚至可能造成灭族的结果。

即便前一阶段的殖民主义扩张已经在二次大战之后的解殖民运动后告一段落，但类似的问题仍存在于原住民与解殖民之后成立的新兴国家之间。有时后者会被称为内部殖民，而与传统的外部殖民加以区别。