临界是指由某一种状态或物理量转变为另一种状态或物理量的最低转化条件。临，就是濒临，界，就是界限，临界，可以理解为濒临某种界限，如果超越这个界限，就会发生质变。

例如，某种物质在零度以上是液态，在零度以下是固态，那么零度就是这种物质的临界温度。在刚好零度的情况下，这种物质就处于临界状态（仍然是固态，即将变成液态）。如果温度超过零度，这种物质就会发生质变，也就是从固态变成液态。

PS：“临界”这个词语不仅仅用在物理方面，还可以用于其他方面，比如说，他感到压力很大，几乎达到了他心理承受能力的临界点（超过这个临界点他就无法承受了）。